Half the Size, Twice the Style
Working with small-format layouts taught us plenty — not from books, but from trial and error (and a few design freak-outs). What felt like a limitation at first quickly turned into a fun creative challenge. With less space to play with, every little detail mattered — every word, every image, every margin.
This isn’t a how-to or a list of rules. It’s just what we picked up (and sometimes had to un-learn) while figuring out how to design tight spaces. From tweaking font sizes to making tiny images pack a punch, here’s a little behind-the-scenes on how we made small look sharp — and actually enjoyed the process.
Size Doesn’t Matter (Unless You’re a Font)
When space shrinks, typography becomes the star. The font that seemed harmless on an A4 suddenly turns into an elephant in the middle of the page. And size 12? Sometimes it feels like it’s shouting. In small formats, every millimeter counts — and every font choice can make or break the design.
It’s not just about “picking a pretty font” (though that helps, of course). It’s about finding the perfect balance between readability, personality, and proportion. Serif or sans-serif? Light or bold? Condensed or wide? Every detail is a conversation with the reader — and in a tight space, that conversation really needs to be clear.
And the font size? Is 10 pt safe? Not always. 9.5 can work really well if the font is generous. 11 might be too much if the space is tight. There’s no magic formula — it’s a lot of trial, error, and printing until you get it right.
Single or Double? Let’s Mix It Up!
When it comes to small formats, choosing between one or two columns might seem straightforward — but it’s not that simple. A single column is safe, clean, and easy to read. It’s comfortable, almost like reading a book, where your eyes just flow naturally.
But two columns bring a whole different energy to the layout: the text feels tighter, snappier, and the space is used in a new way. You get these little “pause points” — almost like a conversation between columns. And it’s not just about structure — it adds rhythm and creativity to the design. And squeezing in three columns on a tiny page? “Say what? I just said it.”
In practice, switching between one and two columns depending on the content and the message tends to work best. It’s not all-or-nothing. It’s about feeling what fits that specific moment — and, of course, remembering the purpose behind the piece. Sometimes, mixing both approaches in the same publication leads to something unexpectedly great.
Cultural Magazines, Sertã Municipality
Page Flow: Keeping It Smooth
Small formats are a natural choice for zines, catalogues, programs, and editorials — publications that call for portability, quick impact, and easy reading. But working within this frame demands precision: space is limited, and every element needs to serve a clear purpose.
Adapting longer content to these publications is a creative challenge. It requires rethinking pagination not just as a technical step, but as a visual narrative — where text and image are balanced to maintain rhythm and interest. It’s a carefully choreographed dance between content and format.
Every photo or illustration must be chosen with intention — there’s no room for filler. Images should add value, reinforce the message, and offer a visual pause. The text, in turn, has to be clear, concise, and finely tuned so it doesn’t get lost in the layout.
Visual rhythm makes all the difference — breathing space, subtle type variations, strategically placed images, and well-timed callouts all help create a natural flow that guides the reader. When everything clicks, the reader doesn’t get lost in the information — they’re carried through it with ease and engagement.
In the end, working in a small format is an exercise in synthesis, intention, and rhythm. And when it’s done right, the impact is anything but small.
© A NEW DAY, 22 May 2025
Metade do tamanho, o dobro do estilo
Trabalhar com formatos pequenos ensinou-nos muito — não pelos livros, mas pelo método de tentativa, erro e uns quantos desastres de design pelo caminho. O que à partida parecia uma limitação rapidamente se tornou num desafio criativo divertido. Com menos espaço para brincar, cada pormenor contou — cada palavra, cada imagem, cada margem.
Este artigo não é um guia nem uma lista de regras. É simplesmente aquilo que aprendemos (e por vezes tivemos de desaprender) enquanto descobríamos como desenhar em espaços apertados. Desde ajustar tamanhos de letra a fazer com que imagens pequeninas tenham grande impacto, aqui fica um pequeno olhar por detrás do processo de como fizemos o pequeno parecer elegante — e até gostámos do caminho.
O Tamanho Não Importa (A menos que Seja uma Fonte)
Quando o espaço encolhe, a tipografia torna-se a estrela. A fonte que parecia inofensiva num A4 transforma-se num elefante no meio da página. E o corpo 12? Às vezes parece que está a gritar. Em formatos pequenos, cada milímetro conta — e cada escolha de fonte pode salvar ou arruinar tudo.
Não é só “escolher uma fonte bonita” (mas ajuda, claro). É encontrar o equilíbrio perfeito entre legibilidade, personalidade e proporção. Serifada ou sem serifa? Leve ou bold? Condensada ou larga? Cada pormenor é uma conversa com quem lê — e num espaço pequenino, essa conversa tem mesmo de ser clara.
E o tamanho da letra? 10 pt é seguro? Nem sempre. 9,5 pode resultar muito bem se a fonte for generosa. 11 pode ser demais se o espaço estiver apertado. Não há fórmula mágica — é muita tentativa, erro e impressões até acertar.
Uma ou Duas Colunas? Tudo!
Quando falamos de formatos pequenos, a escolha entre uma ou duas colunas pode parecer simples — mas não é bem assim. Usar uma única coluna é seguro, limpo e fácil de ler. É confortável, quase como ler um livro, onde o olhar desliza sem esforço.
Por outro lado, duas colunas trazem outra dinâmica ao layout: o texto fica mais compacto, mais ágil, e o espaço é usado de forma diferente. Criam-se pequenos “pontos de pausa”, quase como um diálogo entre as colunas — e não só, também dão ritmo e criatividade ao design. E é desafiante colocar até 3 colunas numa folha tão pequena. “Say what? I just said it.”
Na prática, alternar entre uma e duas colunas conforme o tipo de texto e a mensagem é a melhor solução. Não é um “tudo ou nada”. Trata-se de perceber o que funciona para aquele momento específico e qual o propósito do trabalho, claro, nunca esquecer! E, por vezes, misturar as duas opções numa mesma publicação traz um efeito inesperado e muito positivo.
Design à Escala Reduzida
Os formatos pequenos são uma escolha natural para zines, catálogos, programas e editoriais — publicações que exigem portabilidade, impacto rápido e leitura descomplicada. Mas trabalhar neste registo exige precisão: o espaço é limitado e cada elemento tem de cumprir um papel claro.
Adaptar conteúdos mais extensos a estas publicações é um desafio criativo. Exige repensar a paginação não apenas como técnica, mas como narrativa visual — onde texto e imagem se equilibram para manter o ritmo e o interesse. É uma dança bem coreografada entre o conteúdo e o suporte.
Cada fotografia ou ilustração deve ser escolhida com intenção: aqui não há espaço para encher. A imagem deve acrescentar valor, reforçar a mensagem e oferecer uma pausa visual. O texto, por sua vez, tem de ser claro, conciso e afinado ao detalhe, para não se perder no layout.
O ritmo visual faz toda a diferença — páginas que respiram, variações subtis na tipografia, imagens estrategicamente posicionadas e chamadas pontuais criam um fluxo natural que guia o olhar. Quando tudo encaixa, o leitor não se perde na informação: é conduzido com leveza e envolvimento.
Trabalhar em pequeno formato é, no fundo, um exercício de síntese, intenção e ritmo. E quando bem feito, o impacto é tudo menos pequeno.